Xavi z siódmym trofeum w karierze, James Rodríguez z... pierwszą kontuzją w nowych barwach

Obiekt może pomieścić 40 000 widzów i jest położony dwanaście kilometrów od stolicy kraju Dauhy. Podczas rozpoczynającego się w listopadzie 2022 roku mundialu, zostanie na nim rozegrany między innymi jeden z ćwierćfinałów. Na inauguracji stadionu pojawił się prezydent FIFA Gianni Infantino i emir Kataru Tamim bin Hamad Al Thani.

Na trochę ponad rok przed rozpoczęciem Mistrzostw, arena gościła finał Pucharu imienia tego ostatniego. Zmierzyły się w nim Al-Sadd i Al-Rayann. Na ławkach trenerskich zasiedli więc świetni znani w Europie Xavier Hernández Creus i Laurent Blanc. Obaj poza prowadzeniem swoich drużyn, są także zaangażowani w promocję kraju i przyszłorocznego turnieju. Mają też dużą swobodę w budowie kadr swoich zespołów. Hiszpan ściągnął sobie przed poprzednim sezonem swojego rodaka Santiego Cazorlę, a Francuz niedawno pozyskał Stevena N'Zonziego. We wrześniu do Al-Rayann trafił też James Rodríguez.

Cała trójka wystąpiła w piątkowym meczu od pierwszych minut. Strzelanie (z jedenastu metrów) rozpoczął jednak znany z występów w Porto Yacine Brahimi. Tuż przed jego golem bardzo dyskusyjną decyzję podjął arbiter spotkania, który nie podyktował karnego w drugą stronę, a więc dla podopiecznych Xaviego i nie dał się namówić na skorzystanie z systemu VAR, by sprawdzić tę sytuację. Jedenastkę dla Al-Sadd podyktował jednak, ale już w drugiej połowie, a na gola zamienił ją Santi Cazorla.

Wynik 1:1 utrzymał się do końcowego gwizdka sędziego, a w konkursie rzutów karnych lepsi okazali się piłkarze trenowani przez legendarnego pomocnika FC Barcelony. Bohaterem został bramkarz Saad al-Sheeb, który obronił strzał Shojae Khalilzadeha w czwartej kolejce.

James Rodríguez, który dopiero niedawno doszedł do pełni sprawności i zadebiutował w barwach Al-Rayann, musiał opuścić boisko w 85. minucie z powodu kontuzji. Steven N'Zonzi rozegrał całe spotkanie. Dziesięć minut przed końcem regulaminowego czasu gry z boiska zszedł kolejny pozyskany niedawno piłkarz - Andre Ayew, który w piątek zaliczył dopiero drugi mecz w barwach Al-Sadd bez strzelonego gola. Do tej pory w sześciu spotkaniach trafiał pięciokrotnie.

Zwycięstwo jego drużyny oznacza już siódme trofeum w dwuletniej trenerskiej karierze Xaviego Hernándeza. 41-latek przed meczem przyznawał, że jest bardzo dumny z pracy w swoim katarskim klubie, ciągle zbiera doświadczenie, ale czuje się już gotowy do poprowadzenia każdego zespołu świata, w tym FC Barcelony.