W styczniu 39-letni Defoe pożegnał się z Rangers FC, przez co do nowego zespołu mógł dołączyć na zasadzie wolnego transferu. Tak też się stało. Anglik podpisał z Sunderlandem umowę ważną do końca sezonu 2021/2022.
Barwy Rangersów Defoe reprezentował od początku 2019 roku. Pierwotnie był do Szkocji wypożyczony, ale w końcu trafił tam na zasadzie transferu definitywnego. Szczególnie udane było dla niego pierwsze półtora roku w nowym klubie. W sezonie 2019/2020 strzelił 13 goli w 21 meczach szkockiej ekstraklasy. W kolejnym nie wyglądało to już tak dobrze (również z powodu urazu), co nie zmienia faktu, że dołożył on cegiełkę do zdobycia przez Rangersów upragnionego mistrzostwa kraju.
W obecnych rozgrywkach Defoe zaliczył tylko dwa krótkie występy.
Teraz napastnik pomoże Sunderlandowi, w którym grał już w latach 2015-2017. W dwóch kolejnych sezonach zdobywał w jego koszulce po 15 bramek w Premier League. Aktualnie drużyna rywalizuje w League One, a więc na trzecim angielskim szczeblu. Zajmuje trzecie, barażowe miejsce w ligowej tabeli.